Esistono
molti manoscritti, in Italia ed all’estero che riportano il racconto
del Volto Santo, legato ad una forte e solida tradizione.
Una volta compiuto il sacrificio sul monte Calvario, Giuseppe d’Arimatea,
discepolo di Gesù, chiese ed ottenne di dare sepoltura al Maestro. Lo accompagnava
Nicodemo, fariseo noto per la sua ricchezza e saggezza, come
si direbbe oggi, una spiccata personalità politica e culturale, che recava
con se quasi cento libbre di una mistura di mirra ed aloe, per imbalsamare
il corpo di Cristo.
Nicodemo, più tardi, si pose il compito di una missione:
riprodurre nel legno l’immagine di Cristo morto sulla Croce, così come
egli se la ricordava. Egli non era uno scultore, ma aveva così chiaro il ricordo
di quella persona sofferente, che gli sembrava facile poterla riportare sul
legno.
Fu così che iniziò il lavoro: utilizzò legno di quercia per la Croce, poichè
quello era il materiale della quale era composta la Croce di Cristo, e decise
di utilizzare cedro del Libano per l’immagine. Ma dopo aver scolpito
il corpo, si arrestò di fronte alla difficoltà di riprodurre il Volto, quel
Volto che lui ricordava così bene, ma che le sue mani non erano in grado di
riprodurre.
Dopo lunga preghiera, cadde addormentato, ed al suo
risveglio ebbe la sorpresa di vedere l’opera compiuta da mano angelica.
Prossimo a morire, Nicodemo affidò l’opera a Isacar, uomo giusto e timorato
di Dio. Quest’ultimo, affinchè la Croce non fosse cosa nota ai Giudei,
la tenne nascosta e così, di generazione in generazione, fu segretamente custodita
e venerata. Circa seicento anni dopo, giunse nei pressi del luogo dove la
Croce era custodita, il Vescovo Gualfredo, al quale apparve
in sogno un Angelo che gli svelò la presenza della Croce. Questa visione fu
interpretata come la precisa volontà divina: la Croce sarebbe dovuto essere
spostato da una terra di infedeli a un luogo dove ne fosse il culto pubblico.
Dopo averla trasportata alla riva della vicina città
di Giaffa, la collocarono su una barca affidata
alla Divina Provvidenza, che la facesse giungere in luogo degno. Nella barca
posero anche due ampolle contenenti il sangue di Cristo raccolto da Giuseppe
d’Arimatea con Nicodemo. Dopo un lungo viaggio, la barca giunse nei pressi
di Luni, la qual cosa suscitò
non poca curiosità da parte degli abitenti locali. Essi tentarono in ogni modo
di avvicinarsi alla barca, ma invano: era progidiosamente sospinta ad ogni tentativo
di avvicinamento.
A capo della diocesi di Lucca, vi era allora un Vescovo
era noto per aver traslato nella città i corpi di molti santi, al quale apparve
in sogno un angelo che gli suggerì di andare a Luni a recuperare la barca ed
il suo prezioso carico. Appena sveglio il Vescovo, con il clero ed un gruppo
di fedeli si recò a Luni, ed una volta arrivato, dopo aver invocato il nome
del Signore, vide la barca avvicinarsi.
Nacque così una contesa su chi avesse maggiori diritti
di tenere il simulacro: contesa risolta dal Vescovo di Lucca il quale stabilì
che ai Lunensi sarebbe andata una delle due ampolle
contenenti il sangue di Cristo, mentre i Lucchesi avrebbero tenuto la barca,
la Santa Croce e l’altra ampolla. 
Ma al momento della partenza dei Lucchesi, i Lunensi
furono preda di un ripensamento e tornarono alla carica. Ancora una volta intervenne
il Vescovo a risolvere la questione: la Santa Croce sarebbe stata posta su un
carro trainato dai buoi e se i buoi lasciati liberi avessero trascinato il carro
verso Lucca, il simulacro sarebbe stato dei Lucchesi, altrimenti sarebbe andato
ai Lunensi.
Così fu fatto, ed i buoi, appena liberi si indirizzarono
verso Lucca. La sacra immagine fu così portata a Lucca ed accolta con grande
gioia e spirito di trionfo, e collocata nella chiesa di San Frediano. I Lucchesi
che si recarono la mattina dopo a pregare al cospetto del simulacro, ebbero
un’insolita sorpresa: il Volto Santo non c’era più. Fu rintracciato
in un orticello nei pressi della chiesa di San Martino, fatto fu interpretato
come miracolo, in onore del quale, si procedette subito alla costruzione di
una nuova chiesa.
Il Volto Santo fu veneratissimo attraverso i secoli
e meta di pellegrinaggi da tutta Europa. Divenne simbolo della citta'anche all'estero
tanto che la sua effigie venne posta sui sigilli dei cambisti e sulle monete
di Lucca.
A Lucca è consuetudine rendere omaggio al "Volto
Santo" ogni anno, il 13 Settembre, con una caratteristica processione,
la "Luminara".
I Voti al Volto Santo
Assieme ai tanti ex voto al Volto Santo, ne è presente uno assai singolare.
Si tratta di un trofeo di guerra, costituito da un insieme di crini di cavallo
intrecciati insieme e montato su una asta di una bandiera strappata ai turchi
durante la battaglia tenutasi il 5 Agosto 1716 nella città serba di Petervaradino.
Il conte Stefano Orsetti al suo ritorno in patria l’offrì
al Volto Santo, per la buona sorte ottenuta, così come è riportato nella lapide
posta accanto.Adesso il Conte riposa nella chiesa di S. Francesco vicino a Castruccio
Castracani.
La Mannaia
Di fronte alla Cappella del Volto Santo, nella colonna
di destra, si nota La mannaia "che
non offendè un innocente". Poco sotto, una lapide
in marmo ricorda il miracolo, uno dei tanti, effettuato dal Volto Santo, e dice:
<<Fermati un momento ed ammira il prodigio. L’anno del Signore
1334 Giovanni di Lorenzo di Arras, implorato con preghiera l’aiuto di questa
Santa Croce, la mannaia sollevata per la sua morte, lo conserva in vita e ne
fa palese l’innocenza: poichè era stato falsamente accusato di omicidio,
la gola prontamente sottopose al ferro; il ferro per ben tre volte si rende
molle per salvarlo. Va ed impara he nessuna preghiera è più efficace dell’innocenza
per ottenere prodigi.>>
Tutto ciò deriva dal fatto che un viandante si fermò
per rendere soccorso ad un uomo gravemente ferito. I vicini, accorsi alle
grida dell’uomo, non vedendo l’omicida, cominciarono a mormorare,
che doveva essere stato proprio lui, il soccorritore, tale Giovanni di Lorenzo
di Arras, ad aver compiuto l’orrendo misfatto. Catturato, imprigionato,
condannato alla pena di morte, egli disperato si rivolse con ardenti preghiere
a Dio, fino a che, una notte, gli apparve in sogno il Volto Santo, dicendogli
che non aveva nulla da temere, che lo avrebbe protetto Lui.
Svegliatosi tutto contento e felice, aspettava da un
momento all’altro l‘ora della libertà. Fatto sta che invece dell’ora
della liberta, scoccò l’ora di andare al patibolo, di fronte al boia, con
tutto il pubblico che gridava e acclamava. Il primo tentativo, il secondo, fallito
anche il terzo, così come era usanza, il boia lo liberò, ed i presenti iniziarono
subito a gridare al miracolo.